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山口県美祢（みね）市に位置する「秋吉台国定公園」。日本最大規模のカルスト地形のはじまりは、今から約3億5千万年前の南方の海でした。温かい海でサンゴ礁として誕生した秋吉台は長い時間をかけて石灰岩へ変化し、海から山へ500m～1,000mもの厚みになるまで堆積していきます。そこに雨水が流れ、石灰岩が溶けて現在の地形になったのです。

現在も、羊の群れのように地面から顔を出す無数の石灰岩。これらは地下に埋もれていた石灰岩がプレート運動で隆起し地上に出てきたもので、海の生物の化石が多く含まれています。雄大なカルスト台地を散策しながら、人類の歴史よりはるかに長い大地の歴史に思いを馳せてみてくださいね。

大自然のエネルギーを感じるなら、開放的な景観が続く県内屈指の絶景ロード「カルストロード」のドライブは外せません！春は可憐な花々、夏は深緑、秋は草紅葉、冬は雪景色と四季折々の表情を見せてくれるので、何度訪れても新しい発見に出会えます。

展望台から景色を眺めるのも良いですが、まずはぜひ自分の足で散策を！初級～上級までレベルに応じて選べるトレッキングコースのなかには、スニーカーで歩ける気軽なコースも用意されています。特に「秋吉台カルスト展望台」から「若竹山」のルートは10分程度の散策コースとして人気です。また、ガイド付きの「ジオツアー」に申し込めば秋吉台のストーリーや植物を楽しみながら学べるので、きっと新しい景色が見えてくるはず！

壮大な自然の中で、アクティビティに挑戦！秋吉台には非日常を満喫する様々な体験プランが揃っています。ここでしかできない特別な体験を楽しもう！

秋吉台の地下には、無数の鍾乳洞の世界が広がっています。雨水が岩の割れ目から地下に流れ込み、石灰岩を溶かしてできた鍾乳洞は、地上では見られない神秘の絶景の宝庫です。

■日本最大級の鍾乳洞「秋芳洞」

秋吉台の地下100mに開口する東洋屈指の大鍾乳洞。特別天然記念物に指定されており、約1kmの観光コースでは自然の造形美の数々を見ることができます。洞内は年間を通して約17℃と、夏は涼しく冬は暖かい快適な気温！見どころも多く、圧倒的な大自然が生み出した光景に思わず心奪われるでしょう。

■天然記念物「景清洞」「大正洞」

秋吉台の鍾乳洞は、秋芳洞だけではありません。約1,000年前に発見されたといわれる「景清洞」は、壇ノ浦の戦いに敗れた平家の武将・平景清が隠れ住んだと伝わる鍾乳洞です。約700mの観光コースのほか、真っ暗な洞内をキャップランプの明かりを頼りに探検する「景清洞探検コース」はドキドキワクワクの連続！自然のままの洞窟内や、サンゴ・海藻などの化石を見ることができます。

また、幾層もの洞窟が竪穴でつながった立体的な構造をもつ「大正洞」も必見。大理石の石柱で作られた藤棚の通路を抜け洞内へ入ると、多種多様な形状をなした鍾乳石や石筍（せきじゅん）が連なる光景が広がります。洞窟探検の醍醐味がぎゅっと詰まった大正洞は、まさに大自然のアート！マグシーバー（携帯用説明機）を使用して、「音楽とおしゃべり」による探検を楽しめますよ。

秋吉台は見どころいっぱい！観光に疲れたら、「Karstar（カルスター）」でほっと一息つきましょう。大きなガラス窓から秋吉台の絶景を一望できる「Karstar」は無料休憩所とカフェを併設した秋吉台の観光拠点で、ジオツアーの受付やお土産の販売、観光案内も行っています。

カフェの注目メニューは、地元で生産されている秋芳梨を使用したご当地スイーツ。ふわふわの梨カステラやソフトクリームは絶品！小腹がすいたらフードメニューのホットドックやキッシュ、高原牛バーガーもおすすめです。

徒歩すぐの場所にある「秋吉台カルスト展望台」もあわせてお楽しみください。

秋吉台には、他にも魅力的なスポットがたくさん！家族で楽しめるおすすめスポットをご紹介します。

時間があれば、こちらもぜひ。秋吉台の中心からは少し離れますが、車を走らせて立ち寄りたい人気スポットです。