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【全体概要】
藩士佐世家に生まれ、父の出役の関係で幼少期を厚狭郡船木（山陽小野田市）で過ごした。24歳の安政4年（1857）萩に帰り、松下村塾に入門。その後、洋学の修得に励むが、文久2年（1862）脱藩上京し、長井雅楽の暗殺を図るなど尊王攘夷運動に参加する。文久3年の8月18日の政変後、都落ちした七卿の用掛となり、元治元年（1864）下関で英・仏・蘭・米の4ヵ国連合艦隊に応戦した。　慶応元年（1865）高杉晋作に協力して藩内戦で諸隊を勝利に導き、用所役右筆となる。その後、干城隊頭取や越荷方などを歴任。長州戦争（四境戦争）では小倉藩の降伏に尽力し、戊辰戦争では越後口総督の参謀として長岡城の攻略に力を注いだ。　明治2年（1869）越後府判事となる。続いて政府の参議、兵部大輔などを歴任するが、新政府の政策と意見が合わなくなり、翌年、病気を理由に辞任し、萩に帰る。　明治9年、不平士族を統率して萩に挙兵（萩の乱）、敗走して宇龍港（島根県出雲市）で捕らえられ、萩で処刑された。