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石見における曹洞宗の古刹で応永27年、吉見頼弘公が創建した別格大禅院です｡吉見・坂崎・亀井氏といった歴代の城主の菩提寺です。往時は伝法道場を設け学僧雲水の養成に努めました。

深い木々に囲まれたなだらかな坂を上り、門をくぐれば、目の前に大きな境内が広がります。いまではめったに見られない巨大な瓦葺きは、息をのむ美しさです。

秋の紅葉はひときわ美しく、山門入口に咲くつわぶきも訪れる人の目を楽しませてくれます。

永明寺庭園は、池泉観賞式の本格的なもので石見地方屈指の名苑です。

境内地は、国史跡「津和野藩主亀井家墓所」の一部として指定されており、亀井家の分家である高崎亀井家墓地や、家老多胡家墓地があります。

その他、初代津和野藩主であった坂崎直盛の墓や、明冶の文豪森鴎外の墓もあります。

また寺宝館には、寺宝館には、大月如来像ほか数々の文化資料が展示されています。