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【全体概要】
渡辺蒿蔵は、天保14年（１８４３）萩藩士渡辺家に生まれ、萩藩士天野家の養子となるが、明治８年（１８７５）渡辺家に復籍した。
15歳の安政４年（１８５７）松下村塾に入塾し、吉田松陰から「奇物」と期待された。97歳まで健在で、松陰に学んだ松下村塾生で最も長生きした。
万延元年（１８６０）萩藩の恵美須ケ鼻造船所で建造された洋式軍艦丙辰丸に高杉晋作らと乗船し、江戸までの遠洋航海に参加、21歳の文久３年（１８６３）奇兵隊に入ったが、元治元年（１８６４）禁門の変で萩藩が敗退後、西洋兵学の修得に励んだ。以後、海外での造船技術の修得につとめ、明治16年、日本最大の木造船小菅丸を完成させ、長崎造船局（現在、三菱重工業長崎造船所）の初代局長となった。